当前，国家大力推进行业协会的体制机制改革，转变政府职能，因此，行业协会的正确定位与对政府职能的补充显得必要而紧迫。
市场经济条件下的行业协会，是由从事同一行业的经营实体为了自身的利益而自愿发起成立的非营利性组织。政府自上而下的制度安排，是转
型时期我国各类农产品行业协会产生的直接原因。2007年国务院办公厅下发的《关于加快推进行业协会商会改革和发展的若干意见》提出，大力推进行业协会的体制机制改革，实行政会分开。行业协会要严格依照法律法规和章程独立自主地开展活动，切实解决行政化倾向严重以及依赖政府等问题。本文借助多中心公共治理范式，对政府、茶叶协会、会员企业（或个人）三者的关系进行分析并提出具体建议。
赛拉蒙教授的第三部门理论和治理理论共同发展了一种崭新的公共管理范式——多中心公共治理范式。这种新的治理范式构建出一个政府、非营利组织和私营部门多中心公共治理主体共同治理公共事务的合作网络。非营利组织在这个治理网络中，处于公共治理主体地位，与政府之间有着平等合作的伙伴关系。
一、政府、茶叶协会与会员企业（或个人）的关系。在多中心公共治理范式中，茶叶协会应由活跃在茶业微观领域内的茶商、茶农构成一个自治系统。在这个系统之外，茶叶协会可以与县政府建立合作关系，分别在中观领域和宏观领域利用各自的资源和优势对茶行业的公共事务进行治理。在多中心公共治理范式下，茶叶协会在中观领域的公共治理主体地位的确立，可以使分散的系统连接起来形成一个互动网络，在第一时间解决会员的各种诉求，在中观领域内向会员提供公共服务。同时，茶叶协会可以及时向政府反映整个行业的利益诉求。政府也可以专注于提高宏观领域的公共服务能力，更好地满足协会及其会员企业的诉求。
二、在公共物品供给过程中，政府作为公共物品的主要供给者，难以及时而全面地满足复杂多变的社会需求。在多中心公共治理范式下，茶叶协会往往比政府更清楚地了解行业需求，并能灵活、高效地提供公共物品，从而更充分地满足该行业各企业的多种个性化需求。因此，茶叶协会能在资源的相对优势上有效补充政府职能，高效地为茶商、茶农提供公共物品，满足会员不同层次的需求。
三、在多中心公共治理范式下，会员企业（或个人）相互妥协，加入行业协会并缔结协会章程、行业公约等。行业协会负责对会员企业的履约情况进行监督与制裁，以维护会员企业的整体利益。会员向行业协会反映自己的利益诉求，行业协会引导协调会员之间的利益冲突，促成会员企业之间的合作，整合行业内部的各种资源。在这个过程中，协会接受政府监督，政府扶持协会发展，促成多中心公共治理主体之间的合作。 在多中心公共治理范式下，茶叶协会可以参与公共事务治理，这就弥补了政府单独治理造成的某些领域的空白。茶叶协会对于会员利益的协调，更多地强调运用协商、合作等非强制性手段，行业内部形成的这种“自发秩序”往往更容易维持，而且在规范和约束会员企业行为方面发挥着“组织秩序”无法比拟的作用。
安溪县茶叶协会前身为1995年成立的茶叶同业公会，属民办行业社团组织。2004年8月，安溪县由政府推动成立安溪县茶叶协会，截至2007年8月底，个人会员2382人，团体会员565个 。茶叶协会接受政府有关部门的委托，组织协调全县茶叶种植、生产、科研和流通等行业经营活动；加强对国内、国外茶叶市场的调查和研究；开展经营质量行检、行评工作；开展专业技术技能和企业管理、培训等，从内部运行机制、宣传培训教育、企业管理服务、市场拓展规范等方面入手，为促进安溪茶产业和谐健康持续稳步发展做出了积极贡献。基于多中心公共治理范式下的关系模型分析，笔者建议，安溪茶叶协会应在以下几个方面进行定位，并有效地发挥其职能：
一、在微观领域，加强行业自治、自律。协会没有对违规行为进行制裁的强制性权力，其对违规者的惩罚一般通过批评教育、道德谴责、新闻曝光等或寻求政府机关介入来实现。由于行业内部各茶商茶农的利益是一致的，大家都会互相监督。内部博弈的过程是各方妥协的过程，妥协对自治是非常重要的。如针对自2005年以来欧盟以及日本、美国、澳大利亚等国相继实施新的农药残留限量标准后安溪县茶叶出口量迅速下降的情况，茶叶协会可以与会员企业和个人协商，以协会名义作出承诺：协会成员提供无公害茶，出具国检报告。同时，推行无公害茶叶质量卫生安全标准，抓好茶叶生产、加工、包装、贮运环节的管理，有效降低农药残留。制定协会会员举报奖励措施，发动广大会员自觉遵守，互相监督。在原产地保护、QS制度推行等方面，同样可以依靠协会的信息优势，运用上述行业自律方式，节约政府对这些行为的监督成本。
二、在中观领域，加强与外部行业的沟通。
茶叶协会可以与外部进行行业谈判。2004年安溪铁观音获得国家地理标志产品保护，2006年被国家工商总局认定为中国驰名商标。近年来，永春、南安、华安、漳平等地大量种植铁观音，其成品大多没有标明原产地 ，而是冠以“安溪铁观音”之名进行销售，影响了安溪茶产业的发展。为了提高商标防御能力，茶叶协会可以与包装印刷行业、广告制作行业的同业公会或主管单位进行有效沟通，一定程度上控制在产品广告和包装领域出现的原产地标志和铁观音证明商标被随意使用的现象。
茶叶协会可以协助银行投资。银行信贷和投资者需要了解行业中的很多信息，如企业的资信度、评估企业的综合能力等。安溪县农村信用合作社及邮政储蓄所向茶农推行小额信贷，茶叶协会可以成为有力的协助方。
三、在宏观领域，增强独立性，补充政府职能。市场经济体制要求建立相对应的政府宏观管理体制，要求政府从传统的部门管理体制解脱出来，将原来的对市场微观主体直接的行政控制转变为间接的行业管理。在行业管理方面，茶叶协会可以发挥行业内部“自发秩序”的优势，运用协商、合作等非强制手段，补充政府职能转型时行业管理某些领域的空白，降低政府治理的成本。
随着经济全球化进一步推进，国内市场与国际市场的融合程度日益加深，产业结构调整升级将不断加快，行业管理逐步与国际惯例接轨，茶叶协会作为安溪县政府与茶商茶农之间的桥梁和纽带，通过协会把产供销有机地联系起来，是安溪县21世纪茶业持续健康发展的必然趋势。茶叶协会应协助政府部门进行行业信息收集、统计、分析、发布，提出行业发展规划，构筑茶叶全程质量保证体系，并协助监督落实，协助政府部门进行资质审查及行业协调自律，保护名牌，保护名茶原产地，协调企业间的关系，克服目前茶叶行业的弊端，营造一个公平、公正的营商环境，真正把安溪茶业做大做强。